Ateneul Roman – Emblema Culturala a Bucurestiului

Situat in Piata Palatului Regal, edificiul a devenit in timp emblema culturala a Bucurestiului. A fost construit in 1886, dupa planurile arhitectului francez Albert Galleron, pe un teren ce fusese proprietatea familiei Vacarescu.

Eforturile de strangere a fondurilor pentru ridicarea unui edificiu reprezentativ, eforturi care au durat circa 28 de ani, au ramas cunoscute sub formula "Dati un leu pentru Ateneu!". Aceasta lista de subscriptie publica a acoperit insa numai o parte din sumele necesare realizarii constructiei. Bogatia interioarelor, calitatea materialelor folosite, vorbesc de la sine despre mari sume de bani investite aici.

La intrarea in cladirea inalta de 41 de metri, spectatorul e intampinat de un hol maiestuos cu 12 coloane de marmura de Carrara, din care urca patru scari monumentale in spirala si o scara de onoare. Bustul lui George Enescu, cel care s-a urcat la pupitrul filarmonicii inca de la varsta de 17 ani si din initiativa căruia s-a lansat colecta pentru cumpararea unei orgi de concert, troneaza in centrul primului nivel intermediar al scarii de onoare. Sala de concert are o capacitate de aproape 800 de locuri sub o cupola cu o inaltime de 16 metri si un diametru de 28,5 de metri.

Cupola e decorata cu stucaturi vegetale si zoomorfe poleite cu aur si inscriptii ale mai multor personalitati culturale. Sub cupola, de jur imprejurul salii, se deruleaza o fresca de 3 metri inaltime si 75 metri lungime, pictata de Costin Petrescu si care reproduce scene exemplare din istoria romanilor, de la cucerirea Daciei de catre imparatul Traian, la domnia lui Stefan cel Mare, unirea lui Mihai Viteazul, domnia lui Cuza, razboiul de independenta si perioada regala de sub Carol I si Ferdinand. Fresca a fost adaugata ulterior, in perioada interbelica, sub Carol al II-lea, avand acelasi rol exemplar pe care il avea reprezentarea scenelor biblice pe peretii bisericilor pentru taranii nestiutori de carte.