Acordată de regele maghiar Bela al IV-lea cavalerilor ioaniţi (sau ospitalieri), cunoscuta diplomă a ioaniţilor din 1247 menţionează la sud de Carpaţi existenţa a patru cnezate şi voievodate româneşti. Într-una din depresiunile carpatine din nordul Olteniei se afla cnezatul lui Ioan. Tot în nordul Olteniei se găsea cnezatul lui Farcaş. Voievodatul lui Seneslau este menţionat de diplomă ca stăpânind o formaţiune politică românească care se întindea din munţi până în zona de câmpie şi care îşi avea centrul în depresiunea Titeştilor sau a Arefului.
De asemeni, într-o depresiune, mai mare însă, în depresiunea Târgului Jiu, se afla centrul formaţiunii prestatale conduse de Litovoi. Ea cuprindea ambele versante ale Carpaţilor, întinzându-se la nord până în Haţeg, şi spre miazăzi până în ţinuturile câmpiei oltene. Pământurile sale mănoase, numeroasele păşuni, pădurile falnice, bogate în vânat,şi apele limpezi, cu peşte mult, permiteau locuitorilor să practice agricultura, să se ocupe de creşterea vitelor, de pescuit, de negoţ.
Cârmuitor înţelept şi oştean viteaz, Litovoi a condus cu pricepere, timp de peste trei decenii, destinele voievodatului său. El a trebuit să înfrunte două mari primejdii care îl ameninţau din afară: tendinţele de cucerire a teritoriilor româneşti dintre munţi şi Dunăre - tendinţe manifestate de monarhia ungară - şi năvălirile pustiitoare ale tătarilor. Folosind cu pricepere momentele de slăbire a puterii Hoardei de Aur, Litovoi a acţionat în sensul întăririi propriei autonomii şi a extinderii autorităţii sale. Astfel s-au creat premisele constituirii unui stat puternic românesc între Carpaţi şi Dunăre. Existenţa lui era neconvenabilă însă planurilor politice ale monarhiei maghiare, care îşi vedea stăvilită expansiunea în zonele sud-carpatine. De aceea, între noul rege de la Buda, Ladislau al IV-lea Cumanul, şi Litovoi au izbucnit conflicte. Pretenţiile de suzeranitate ale lui Ladislau asupra ţinuturilor româneşti unite sub conducerea lui Litovoi au fost respinse. Regele a trimis atunci, în anul 1277, o puternică oaste. În timpul luptei, voievodul român a căzut eroic, răpus de numărul mare al adversarilor.
Memoria lui Litovoi rămâne legată în istorie de un moment important al procesului de constituire a statului feudal al Ţării Româneşti, proces care avea să fie desăvârşit jumătate de veac mai apoi, în timpul lui Basarab I Întemeietorul.