Domn al Ţării Româneşti, Matei Basarab a fost, aşa cum scrie cronica, «din naşterea lui... boiar din sat din Brâncoveni». Era al doilea fîu al marelui vornic Danciul şi al jupânesei Stanca, înainte de a se înscăuna, a fost postelnic (în vremea lui Mihai Viteazul), paharnic (între 1611 - 1628), mare agă (din 1628). În urma luptelor dintre Leon Vodă (1629 - 1632) şi boierii nemulţumiţi de cârmuirea sa rapace, Matei aga din Brâncoveni, unul din capii opoziţiei, a fost ales domn. Ridicarea în tron a lui Matei, în toamna anului 1632, a fost un act de voinţă al ţării, prin el întrerupându-se astfel seria voievozilor numiţi direct de sultan.
Datorită integrării lui în politica tradiţională a dinastiei Basarabilor, precum şi datorită rudeniei cu Craioveştii - respectiv cu Neagoe Basarab - Matei vodă a adoptat numele Basarab. În timpul cârmuirii sale îndelungate, economia a cunoscut o puternică dezvoltare. Au luat fiinţă ateliere de tip manufacturier, aşa cum au fost moara de hârtie de pe Valea Oltului sau manufactura de sticlă din vecinătatea de miazănoapte a Târgoviştei. S-au reluat vechile exploatări de minereuri de la Baia de Fier, de la Baia de Aramă. În ciuda existenţei monopolului otoman, relaţiile comerciale s-au întins, s-au dezvoltat.
Obligat să facă faţă lăcomiei mereu crescânde a înaltei Porţi, Matei Basarab a fost silit să adopte o politică financiară severă. Dealtfel, suzeranitatea otomană, cu implicaţiile ei negative asupra dezvoltării Ţării Româneşti, a constituit pentru domnitor o problemă de acută importanţă. Întocmai marilor predecesori, Matei Basarab a urmărit înlăturarea tutelei exercitate de înalta Poartă asupra statului său. Dându-şi seama că singur în luptă are puţini sorţi de izbândă, principele muntean a căutat să câştige prieteni şi ajutor din afară. A trimis solii la Viena, la Veneţia. A căutat să realizeze o unire cu căpeteniile bulgarilor, dornice şi ele de eliberare. A intrat în legătură cu Liga creştină, alianţă politică antiotomană, formată din Polonia, Veneţia, Imperiul habsburgic. Apreciind rolul pe care Matei Basarab îl poate avea în luptele cu turcii, Liga creştină l-a numit «general al întregului Răsărit».
Anii de domnie ai lui Matei Basarab au fost rodnici pe tărâm cultural-artistic. În vremea lui s-a reluat activitatea tipografică, imprimându-se la Câmpu-lung, la Târgovişte, la Govora, la Dealu peste douăzeci de titluri de carte (între ele «Pravila de la Govora» în 1640 şi «îndreptarea legii» din 1652). În timpul domniei sale a funcţionat la Târgovişte o vestită şcoală cu caracter umanist Matei Basarab a fost unul dintre cei mai mari ctitori români din timpul evului mediu. Lui i se datoresc ridicări sau refaceri de prestigioase monumente: Arnota, Căldăruşani, Gura Motrului, Plumbuita, Brebu - aflate în Ţara Românească ori altele, în Transilvania, Moldova şi chiar în Bulgaria (la Vidin, la Sviştov). În incinta unora dintre aceste ctitorii s-au construit frumoase case domneşti, preţioase exemplare de arhitectură laică medievală.
În vasta lui activitate, Matei Basarab a fost sprijinit de soţia sa, Elena, soră cu Udrişte Năsturel, cărturarul vestit al Ţării Româneşti din acea epocă. După mai mult de două decenii de guvernare, timp în care «ţara iubea pre domn şi domnul pre ţară» - cum consemnează cronicarul Radu Popescu - în casele domneşti de la Târgovişte «fiind slab şi ajungând la adânci bătrâneţe, puţin s-au războlit şi când au fost luna aprilie 9 zile în anul 1654, duminică dimineaţa, au răposat...»
Sursa foto: http://www.lovendal.net/wp52/wp-content/uploads/2009/10/Matei-Basarab.jpg