Iacob Heraclid, supranumit Despot Vodă, a fost, în epoca sa, o personalitate deosebită. Era un mare cărturar, poet talentat, medic, bun militar, ştiutor al multor limbi - printre care greaca, latina, spaniola, franceza - dar şi un om vanitos, plin de ambiţii, dornic să ajungă în vârful ierarhiei sociale. S-a născut în insula Samos. Tânăr fiind, a urmat în Franţa, la Montpellier, cursurile facultăţii de medicină. Având dorul şi dragul călătoriilor, a drumeţit apoi, ani lungi, prin aproape toate ţările Europei Cultura, inteligenţa, spiritul său fin i-au permis să cultive multe şi utile relaţii în anturajul suveranilor, al principilor timpului.
Graţie însuşirilor sale, împăratul Carol Quintul i-a recunoscut, printr-o diplomă emisă la 22 octombrie 1555, titlul de «despot de Samos, principe de Paros, al Doridei şi al altor insule, cavaler auratus şi conte palatin» şi i-a acordat dreptul de a confirma notari imperiali, doctori, licenţiaţi, magistraţi şi poeţi laureaţi. Marele rol al vieţii sale avea însă să-l joace din anul 1561, când a ajuns domn al Moldovei în timpul guvernării sale, a luat măsuri pentru dezvoltarea economiei, pentru întărirea oraşelor. Ca să vină în sprijinul comerţului, a bătut monede din metal preţios: ducaţi de aur, taleri şi arţi de argint. A întemeiat la Cotnari o şcoală umanistă, pe care a dorit s-o transforme în Academie şi la care a invitat să predea mulţi profesori vestiţi din vestite centre de învăţământ din străinătate, domnia lui marcând deschideri noi către cultura întregii Europe.
Despot Vodă nutrea gânduri de mărire a Moldovei. El dorea să aducă sub sceptrul său şi Ţara Românească, pentru ca, prin puteri unite, cele două state, ai căror locuitori se trăgeau din «vitejii romani care făceau să tremure lumea întreagă» - după cum spunea el însuşi - să poată înfrunta mai uşor duşmanii.
Planurile sale îndrăzneţe cereau sume sporite de bani. Pentru aceasta, dar şi pentru întreţinerea costisitorului fast de la curtea sa, domnitorul a adoptat o politică fiscală dură. Impunând o dare de un galben de familie, «lucru care a stârnit mare duşmănie şi ură împotriva lui Despot», domnitorul a pierdut sprijinul poporului. În aceste condiţii, a fost mai uşor posibilă organizarea, de către boierii ostili, a unui complot. La 6 noiembrie 1563, la Suceava, Despot Vodă a căzut lovit de buzduganul hatmanului Ştefan Tomşa. Astfel a pierit, după o scurtă stăpânire în care nu a apucat să-şi împlinească gândurile, Iacob Heraclidul, domnitorul vizionar care, în inscripţia uneia din emisiunile sale monetare, îşi spunea: «...răzbunătorul şi apărătorul libertăţii patriei».
Figura voievodului este evocată în drama istorică «Despot Vodă» de Vasile Alecsandri.
Sursa foto: http://ro.wikipedia.org/wiki/Ioan_Iacob_Heraclid